Būsimasis urbanistas gimė 1955 metais mažame olandų kaime. Šeima gyveno mažyčiame namelyje, po kiemą vaikščiojo augintiniai: arkliai, karvės, žąsys. Tačiau Verhagenas vyresnysis savo vaikų ateitį matė visiškai kitokią, svajojo, kad jie persikeltų į didmiestį, įgytų išsilavinimą ir tada uždirbtų didelius pinigus. Ir Evertas Verhagenas visiškai atitiko tėvo lūkesčius.
Nuo 1973 iki 1975 metų Verhagenas mokėsi Gemeentelijk licėjuje, viename iš koledžų Eindhovene, didžiausiame Nyderlandų šiaurinės Brabanto provincijos mieste, metus mokėsi fizikos vietos technikos universitete. Nuo 1976 iki 1984 m. Jis dirbo mokslinį darbą didmiesčio Amsterdamo universitetuose, specializavosi geografijos srityje, o tada apgynė disertaciją. Evertas Verhagenas prisimena, kad pirmuosius 15 metų Amsterdame jis gyveno daugiaaukščiame gyvenamajame rajone Bijlmermeer rajone ir kiekvieną dieną, grįždamas namo, pagalvojo: „Koks žmogus sugalvojo TAI?“Tai visomis prasmėmis kylanti vizualinė ir socialinė patirtis labai stipriai paveikė būsimą urbanistą - 1978 m. Jis pradėjo dirbti „Bijlmermeer“renovacijos vadovo padėjėju, o 1986 m. Išleido savo pirmąją knygą apie vietovės rekonstrukciją. Šiandien modernistinis vietovės šešiakampis tinklelis yra beveik sunaikintas, kai kurie daugiaaukščiai pastatai buvo atnaujinti, o nauji mažaaukščiai pastatai sukuria daug patogesnę gyvenamąją aplinką. Taip pat rajone kuriamos naujos viešosios erdvės, prekybos centrai, teritorija sutvarkyta.
1990 m. „Westergasfabriek“perėmė senosios Amsterdamo dujų gamyklos („Westergasfabriek“) atnaujinimo projektą, kuris vyko jau 20 metų. Tai buvo labai problematiška sritis su labai liūdna istorija: gamykla, gaminanti dujas deginant anglį, buvo pastatyta 1890 m., O iki gražių raudonų plytų pastatų sienų iki 1967 m. (Neilgai trukus prieš tai olandai atrado gamtinių dujų telkinį, kurį yra įpratę), buvo labai labai nuodinga produkcija: fabriko darbuotojų gyvenimo trukmė buvo itin trumpa. Iš pradžių gamykla buvo įsikūrusi Amsterdamo apylinkėse, tačiau laikui bėgant augantis miestas buvo gerokai peržengęs šį žiedą, ir kompleksas tapo jo centro dalimi.
Pagrindinis sunkumas atnaujinant dujų gamyklą buvo tas, kad visa žemė aplink gamybinius pastatus buvo apsinuodijusi chemikalais, o grunto valymas pareikalavo neįtikėtinų investicijų. Evertas Verhagenas pirmasis suprato, kaip galima sumažinti šias išlaidas: jis sukūrė toksiško dirvožemio užkasimo po plastikiniu skydu projektą, ant kurio užpilamas metras dirvožemio ir pasodinti augalai. Jo programa leido čia ne tik įrengti parką, kaip norėjo valdžia, bet ir pasiūlė pačių gamyklos pastatų naudojimo idėjas, kurių sienos ir grindys, laimei, nesikaupė kenksmingų teršalų. Verhagenas spėjo, kad ši vieta idealiai tinka rengti įvairiausius meno festivalius - ir laikas parodė, kad jis buvo daugiau nei teisus: čia atidarytas meno galerijas, muzikos salonus, restoranus ir parduotuves kasmet aplanko 6 milijonai žmonių.
Projektas „Westergasfabriek“gamyklą paversti viešąja erdve „Westerpark“pelnė keletą apdovanojimų: 2004 m. Jis gavo „Auksinę piramidę“, 2007 m. - Britanijos kraštovaizdžio instituto apdovanojimą, taip pat „Urban Landscape Award“(IULA), 2010 m. - „International“. Organizacijos apdovanojimas už „Europa Nostra“paveldo išsaugojimą. Keletas „Westergasfabriek“leidinių yra skirti „Westergasfabriek“- kultūrinių kraštovaizdžių rekonstrukcijai: „Westergasfabriek“kultūros parkas, naujos viešosios erdvės ir XXI amžiaus parkas (kartu su Suzanne Piët).
Po to, kai Verhagenas puikiai įgyvendino šį neįtikėtinai sudėtingą projektą, jis buvo išmestas į naują iššūkį - senosios skerdyklos rekonstrukciją Kasablankoje, didžiausiame Maroko mieste. Dar kartą urbanistas pasikvietė kultūrą pagalbos - jis išrado ir surengė pirmąjį meno festivalį Kasablankoje. O kadangi Kasablankoje nėra nė vieno meno muziejaus ir jame gyvena ne vienas menininkas, kūrėjai ten buvo pakviesti iš Londono, Berlyno, Paryžiaus, Amsterdamo ir kt. Festivalis buvo neįtikėtinai sėkmingas: parodų aikštelės virto spontaniškų pasirodymų, neįtikėtinų muzikos ir šokių šou vietomis. Visa tai leido Verhagenui suprasti, kad labiausiai miestui reikalingas kultūros centro formatas yra ne teatras, ne galerija ar kažkas panašaus, o tam tikra arena, potencialiai patraukli bet kuriam miesto gyventojui.
Verhagenas savo paskaitoje pateikė šiuos ir kitus įgyvendintų projektų pavyzdžius, norėdamas iliustruoti svarbiausią, jo nuomone, idėją: miestuose turėtų būti kuriamos susitikimų vietos, orientuotos į visų visuomenės sluoksnių atstovus. Verhagenas tokią erdvę vertina kaip naujų ekonominių santykių formavimosi platformą, anksčiau nepažįstamų verslo partnerių susikirtimą, katalizatorius, kurie miesto gyventojams suteikia naujų uždarbio galimybių. Tiesa, kai Verhagenas kalba apie ekonominius aspektus, jis reiškia visai ne tokią ekonomiką, kokią esame įpratę įsivaizduoti. Jis mano, kad pasaulyje atsiranda nauja „kūrybinė ekonomika“ir būtent tai yra jo miesto koncepcijos esmė. Tik miestas, pritraukiantis jaunus kūrybingus žmones, suteikiantis jiems galimybę parodyti šį potencialą netikėčiausiose srityse, gali būti sėkmingas.
Kokios savybės miestai turi tapti tokiais magnetais? Idealiame mieste, pasak Verhageno, reikėtų derinti 3 veiksnius: tradicijų egzistavimą, gamybos sektoriaus buvimą ir aktyvų kūrybinį gyvenimą. Būtent jų pusiausvyra, pasak urbanistės, gali suteikti jaunų žmonių, kurie bus naudingi miesto ekonomikai, antplūdį, parodydami savo potencialą įvairiose srityse. Taip pat svarbu, kad Verhagenas siūlo sutelkti dėmesį į miesto aplinkos, kuri būtų įdomi bet kuriam miesto gyventojui, plėtrą. Be abejo, tokie galingi projektai kaip Guggenheimo muziejus Bilbao ar „Tate Modern“Londone suteikia įspūdingų kapitalo įplaukų, tačiau jie mažai dalyvauja vietos gyventojų gyvenime, todėl miestui nesuteikia jokių naujų galimybių. Taigi, pavyzdžiui, projektuojant „Safari“uostą Amsterdame, kur kruiziniai laineriai sustoja tik vienai dienai, o jų keleiviai išleidžia iki 1 milijono eurų, Verhagenas skyrė žemiausią reikšmingumo lygį turistų, atvykstančių į miestą, pirkti brangiai, nukreipiant dėmesį tiems, kurie ateina tiesiog pabūti, lankytis baruose, naktiniuose klubuose, kultūros įstaigose, kurį laiką maišytis su vietos gyventojais ir taip sukurti naujus ekonominius ryšius.
Strateginės sesijos metu įvairūs ekspertai įvertino Maskvos, kaip finansų centro, potencialą, nustatydami jos padėtį įvairiuose reitinguose. Kiekvienas reitingas turi savo vertinimo parametrų rinkinį, o dauguma kalbėtojų, norėdami sustiprinti miesto pozicijas, patarė patobulinti tam tikrus parametrus, pagal kuriuos Maskva pralaimėjo. Panašu, kad Verhagenas nelabai pritaria šiam požiūriui. Jis mano, kad jo koncepcija sukurti infrastruktūrą paprastiems žmonėms geriausiai pasiteisins Maskvoje. „Jums tiesiog reikia išeiti, pasižiūrėti ir pabandyti pamatyti, ko trūksta miesto aplinkai, kad čia virtų gyvenimas. Turime veikti, siūlyti skirtingus sprendimus, kurti tuos, kurie yra sėkmingi, ir nebijoti išbandyti naujų dalykų, jei vienas iš jų netinka “, - sako Evertas Verhagenas. Daugelis Maskvos ekspertų olandui sako: „Jūs esate iš Amsterdamo, bet mes turime visiškai kitokių problemų, daug sudėtingesnių ir nieko negalima padaryti“. Tačiau Verhagenas įsitikinęs, kad viskas yra įmanoma.
