1917 m. Kinijoje gimęs architektas istoriją sukūrė europietišku vardu I. M. Pei, nors arčiau tiesos yra Yu Ming Pei versija. Panašu, kad 20-ojo amžiaus audros jo nelietė: pagrindinio bankininko sūnus 1935 m., Dar prieš prasidedant Kinijos ir Japonijos karui, paliko savo tėvynę ir JAV, kur išvyko mokytis, jo dalyvavimas Antrajame pasauliniame kare apsiribojo trejų metų valstybinio darbo kaip dizainerio darbu. Jis studijavo tiek tradicinę architektūrą pagal XIX amžiaus pabaigos Paryžiaus dailės mokyklos dvasią, tiek naujausias idėjas, susipažinęs su Walteriu Gropiu ir Marceliu Breueriu. Bet galime manyti, kad svarbiausia jo mokykla buvo architektūros skyriaus vadovo darbas plėtros įmonėje „Webb & Knapp“, kur 1948–1955 metais jis dalyvavo dideliuose projektuose JAV ir Kanadoje.
Kalbama apie jo sugebėjimą atsižvelgti į ekonominę bet kurio projekto pusę ir derinti jį su architektūriniu komponentu, įskaitant ryškiai modernų, ir sumaniai dirbti su klientu, o tai padėjo „Pay“realizuoti drąsiausias ir plataus masto idėjas. ir taip pat palaipsniui pasiekia labai aukštą paklausos lygį - valstybių vadovų lygiu, kaip, pavyzdžiui, Luvro ir Françoiso Mitterand'ų atstatymo ar Kennedy šeimos atveju.
Tačiau Pei taip pat domėjosi tradicijomis, įskaitant savo istorinę tėvynę: šia dvasia jis baigė Pekino „Xiangshan“viešbučio (Kvapiųjų kalvos) projektą - pirmąjį užsienio architekto pastatymą Kinijoje po liberalizavimo ekonomika (Pei tapo JAV piliečiu 1954 m.).
Per savo ilgą gyvenimą Pei buvo apdovanotas visomis įmanomomis garbėmis architektui ir visuomenės veikėjui. 1990 m. Jis oficialiai išėjo į pensiją, tačiau dirbo iki 2000-ųjų antrosios pusės, įskaitant bendradarbiavimą su savo sūnumis architektais, o ne savo firmoje, šiandien vadinamoje „Pei Cobb Freed & Partners“.
