Naujojo pastato pagrindą sudaro vėlyvojo romaninio stiliaus Šv. Kolumbos bažnyčios griuvėsiai, vienu metu buvę didžiausios viduramžių Kelno parapijos centru. 1945 m. Jis buvo sunaikintas per oro antskrydį beveik iki žemės, nepakitusi liko tik kalkakmenio Dievo Motinos statula šventyklos altoriuje, kuriai vėliau Gottfriedas Boehmas 1950 metais pastatė specialią koplyčią. Tuo pat metu bažnyčios griuvėsiai buvo paversti savotiška memorialine aikšte. Aštuntojo dešimtmečio pradžioje jos teritorijoje archeologai atrado įvairių Kelno egzistavimo epochų pastatų liekanas - senovės Romos, ankstyvųjų viduramžių, romanikos ir gotikos.
Toks kultūros ir istorinio paveldo objektas savaime yra neįprastai sunkiai suvokiamas ir išsaugomas, tačiau Kelno vyskupijos muziejui nusprendus vietoje jo - esamų griuvėsių viduje ir aplinkui - pastatyti naują pastatą, kuriame būtų eksponuojama plati religinių religijų kolekcija. menas nuo vėlyvos senovės iki šių dienų, situacija tapo daug kartų komplikuota. Sprendimas išplėsti muziejų buvo priimtas dar 1974 m., Tačiau Šv. Kolumbos bažnyčios griuvėsiai kaip nauja vieta buvo pasirinkti tik 1990-ųjų pradžioje. 1997 m. Buvo surengtas architektūrinis konkursas, kuriame nugalėjo išskirtinio šveicarų architekto Peterio Zumthoro projektas. Vertinimo komisija atkreipė dėmesį į tai, kad Zumthoras sugebėjo sujungti 2000 metų Kelno architektūros istorijos fragmentus (nuo senovės romėnų pastatų pamatų iki 1950 m. Boehmo koplyčios „Madonna griuvėsiuose“) į vieną ansamblį., kuris yra ne tik jo dalių suma.
Architektūros liekanų restauravimas ir konservavimas užtruko kelerius metus, o pats Kolumbo muziejus buvo pradėtas statyti tik 2003 m.
Pastatas savo planu primena lotynišką L ir yra išdėstytas stačiu kampu į gatvę. Jo sienos, išklotos plokščiomis ir plačiomis šviesiai pilkomis plytomis su storais rišiklio skiedinio sluoksniais, visiškai neatrodo dėl dailios paviršiaus struktūros, kuri yra mūrininko darbo rezultatas. Bažnyčios sienų likučiai yra įmontuoti į juos žemės lygyje, o virš jų yra sulaužytos "perforacijos" dalys ir dideli stačiakampiai langai, priešingai nei 60 cm storio sienos monumentalus svoris. Bažnyčios plane yra nedidelis žvyro kiemas. senųjų parapijos kapinių vieta. Lankytojas į ją įeina pakeliui iš vestibiulio į pagrindinę pirmo aukšto „parodų salę“. Ši „salė“yra didžiulė 12 m aukščio patalpa, palei kurią per senovės ir viduramžių pastatų pamatus, surastus dėl archeologinių kasinėjimų, paklotas zigzaginis tiltas. Zumthoras čia dirbtinį apšvietimą naudojo labai taupiai, todėl beveik visa šviesa patenka pro mažų skylių juosteles išorinėse pastato sienose; iš vidaus ši technika dar labiau pabrėžia, atrodo, šių sienų netapimą, kuris gali būti vertinamas kaip aliuzija į gotikos sakralinės architektūros principus arba nuoroda į to meto mistikų darbus. Boehmo koplyčios oktaedras įrašytas toje pačioje erdvėje, į kurią vis dėlto galima patekti iš muziejaus ribų.
Pabaigoje tiltas nuveda lankytoją į buvusios zakristijos patalpas, paverstas mažu kiemeliu; yra Ričardo Serros skulptūra „Paskendusi ir išgelbėta“.
Virš pirmosios pakopos yra dar du parodų salių aukštai, iš viso šešiolika. Jie suprojektuoti kaip atskirai statomi blokai - „namai“, tarp kurių klojamos baltojo teraczo „gatvės“; kiekviena tokia salė skiriasi nuo kitų dydžiu, apšvietimo metodu ir intensyvumu bei apžiūros keliu. Eksponatai juose rodomi nesilaikant chronologijos ir be jokių aiškinamųjų tekstų ir etikečių. Taigi muziejaus kuratoriai norėjo pasiekti nešališką žiūrovų suvokimą apie meno kūrinius.
Kelno vyskupijos muziejaus projekte Zumthoras sujungė skirtingų epochų kultūros paminklus - tiek architektūrinius, esančius vietoje, tiek įtrauktus į muziejaus kolekciją - pabrėžtą lakonišką formalią architektūrinę kalbą, sušvelnintą architekto dėmesio į miesto specifiką. medžiagos lytėjimo ir vizualinių savybių; ypatingą vaidmenį tenka apšvietimui, kurio beveik nepakanka visapusiškai apžiūrėti eksponatus, tačiau jų suvokimui suteikiamas ypatingas ryškumas. Visa tai daro šį kūrinį bent jau išoriškai panašų į viduramžių religinius pastatus, sugriautos Šv. Kolumbos bažnyčios, davusios jam vardą, statybos epochą, taip pat į katalikybės hegemonijos laiką. Vokietijos teritorijoje, kuri dar nežinojo reformacijos permainų. Tuo pačiu metu sakralinės architektūros technikos naudojimas muziejaus - net ir religinio meno muziejaus - pastate verčia susimąstyti apie gilų šiuolaikinio žmogaus prioritetų sistemos pasikeitimą, ne tik apie dvasiniai idealai link „pasaulietiškesnio“pasaulio paveikslo, bet ir apie tam tikrą „populistinį“visos šiuolaikinės kultūros srities aspektą. Tačiau nereikia pamiršti, kad ta pati viduramžių Vakarų katedrų architektūra buvo sukurta ne saujeliui elito, bet visiems be išimties tikintiesiems; Galbūt Zumthoras tęsia šią liniją Kolumbo muziejuje, kreipdamasis į mus visus per savo pastato projektą.
