Harvardo muziejai „Fogg“(Vakarų Europos menas), „Busch-Reisinger“(Vidurio ir Šiaurės Europos menas) ir „Sackler“(Antikos, islamo, Pietų ir Rytų Azijos menas) kartu turi 250 000 vienetų kolekciją - vieną iš geriausių JAV. Tuo pat metu nuo pat pradžių jie atliko edukacinę funkciją: universitetas per savo istoriją išmokė daugybę žymių meno istorikų ir muziejaus darbuotojų - taip pat ir dėl savo vertingiausių „vaizdinių priemonių“. Tačiau praėjusio amžiaus pabaigoje ryšys tarp muziejų ir universiteto gerokai susilpnėjo: nepaisant jų vietos miestelyje, tarp juos lankiusių studentų Harvardo studentai nesudarė daugumos. Todėl buvo nutarta atnaujinti ne tik jų pastatus, bet ir sąsajas su „gimtuoju“universitetu.
Projektas buvo sukurtas Renzo Piano dirbtuvėse nuo 1997 m., Buvo įgyvendintas 2000-ųjų viduryje ir sugebėjo išgyventi ekonominę krizę, kuri sugriovė visus kitus ambicingus Harvardo planus, nepaisant didelio 250 milijonų dolerių biudžeto. Galbūt sėkmės priežastis yra čia susiliejusių muziejų ir universitetų mecenavimo tradicijų svarba Jungtinėms Valstijoms (projektas įgyvendintas daugiausia privačiomis lėšomis).
Pasirinkti fortepijoną tokiai atsakingai užduočiai neatrodo neįprasta: pasak dirigento
neseniai atlikta 652 muziejaus pastatų, pastatytų ar išplėstų 1995–2012 m., apžvalga šį architektą užima antroje vietoje pagal tokių projektų skaičių, o nors Tadao Ando užima pirmaujančią poziciją, Piano daiktai dažniausiai turi daugiau statuso.
Naujasis Harvardo meno muziejų pastatas yra atstatytas 1920-ųjų Foggo muziejaus pastatas, iš kurio dabar liko tik gruziniško stiliaus dvasios fasadas ir neorenesansinis kiemas. Iki rekonstrukcijos kiekvienas iš trijų muziejų turėjo savo, nors ir sunykusį, pastatą, tačiau dabar institutai „sutankinti“.
Renzo Piano pasirinko savo darbo šūkį „parodyk, saugok, mokyk“: svarbi užduotis buvo sukurti optimalias sąlygas mokyti studentus tikrų meno kūrinių pavyzdžiu. Todėl mokymo centras užima ketvirtį beveik 19 000 m2 ploto - viso pastato ploto - ir yra neprilygstamo kokybės ir dydžio JAV.
Tačiau užsakovai ir architektas nepamiršo apie Kembridžo, kur įsikūręs Harvardo universitetas, gyventojus ir Bostoną, kurio metropolijos zoną sudaro šis miestas. Todėl dabar pastate yra antras įėjimas, esantis už miestelio ribų, o antrasis aukštas, įskaitant įspūdingą kiemą, kavinę ir parduotuvę, yra atviras visiems, net nepirkus bilieto. Todėl apatinė pastato pakopa tapo tikra viešąja erdve: muziejaus darbo valandomis pėstieji gali netgi greitai patekti per pastatą (senasis ir naujasis įėjimai yra vienas priešais kitą).
Aukščiau yra nuolatinės parodos ir laikinų parodų salės, o pačiame viršuje, po toli matomu įstiklintu stogu su privalomu Piano muziejaus projektų elementu - saulės filtrų ir ekranų sistema - yra mokymo centras ir restauracija. ir tyrimų seminaras. Žemiau žemės yra sandėliai ir auditorija su 300 vietų.