Aalto medalis nuo 1967 metų buvo įteiktas žymiausiems pasaulio architektūros sferos atstovams. Pirmasis jos laureatas buvo pats Alvaras Aalto, taip pat tarp apdovanotųjų buvo Utsonas, Sterlingas, Ando, Siza … XXI amžiuje laureatai nebėra tokie garsūs vardai, bet ne mažiau verti. Taigi 2015 m. Medalį gavo Nieto Sobejano Arquitectos, o šįkart - taip pat gana jaunas architektas: Zhang Ke gimė 1970 m. Medalį skiria žiuri (šį kartą jam vadovavo Toshiko Mori), šio apdovanojimo organizatoriai yra Suomijos architektūros muziejus, Suomijos architektų asociacija (SAFA), Architektūros draugija, Alvaro Aalto fondas ir Helsinkio miestas.
Kaip ir neseniai vykęs „Pritzker“premijos laureatas Wang Shu,
Be to, Zhang Ke eksponavo 2016 m. Venecijos bienalėje, domisi gamtos ir istorijos kontekstu bei medžiagomis, įskaitant perdirbtas tradicines plytas ir plyteles. Jį jaudina ir Kinijoje vykstančios socialinės-kultūrinės pertvarkos: istorinių miestų susiskaidymas ir gentrifikacija, senų kaimų nykimas ir žemės ūkio paskirties žemės sumažėjimas, didėjantis atotrūkis tarp turtingųjų ir vargšų, šiuolaikinės tapatybės trūkumas senovės kinų kultūroje. Tuo pačiu metu Zhang Ke mano, kad architektūra nėra pajėgi išspręsti šių problemų, tačiau ji gali teigiamai paveikti situaciją.
Taigi svarbūs naujojo laureato projektai yra hutongų, tradicinių Pekino rajonų rekonstrukcija, kurių yra vis mažiau: jie buvo įsikūrę centrinėje miesto dalyje, todėl nuėjo į griovimą. Klausimą apsunkina tai, kad ši istorinė raida nėra labai patogi: ji yra ypač tanki ir dažnai neturi tekančio vandens bei kanalizacijos sistemų. Zhang Ke sukuria būtiną infrastruktūrą hutonguose, o vieną iš jų - miniatiūrinę vaikų biblioteką - jis atkūrė Venecijos arsenale 1: 1 masteliu. Tarp jo darbų taip pat yra struktūros, įbrėžtos į Tibeto kraštovaizdį.
Zhang Ke pabrėžia, kad kiekvienas projektas reikalauja kelių mėnesių, metų ar dešimtmečių gyvenimo iš autoriaus, architektūra kaip užsiėmimas yra ilga proto kelionė, kurios pradžioje retai žinai, kur ji baigiasi. Naujajam medalio laimėtojui Alvarui Aalto, jo paties žodžiais tariant, yra didelis skirtumas tarp parduodamos architektūros ir žmogaus dvasios architektūros, kurią jis ir daro.
Zhang Ke studijavo Harvardo universitete ir jame dėsto nuo 2016 m., Taip pat gavo bakalauro ir magistro laipsnius Pekino Tsinghua universitete. Tarp jo apdovanojimų -
2016 m. Aga Khano apdovanojimas.
