Šių metų paroda skiriasi nuo ankstesnių - iki Hanoverio 2000 m. - tuo, kad kiekvienas jos dalyvis - šalis ar organizacija - galėjo suprojektuoti ir pastatyti savo paviljoną: ankstesnėse parodose visoms šalims buvo skiriami sektoriai pastatytus pastatus, o nacionalinis indėlis apsiribojo projektavimo ekspozicijomis, o tik teminiai paviljonai skyrėsi originaliu architektūriniu sprendimu, pavyzdžiui, Zaha Hadido „tiltu“EXPO-2008 Saragozoje.
Tačiau Šanchajuje paaiškėjo, kad kūrybos laisvė ne visada yra geras dalykas, o ryškiausias pavyzdys buvo dviejų iškilių architektų - Normano Fosterio ir Benedettos Tagliabue - nesėkmės. JAU paviljono projektą „Foster“visuomenei pristatė pats pirmasis iš visų nacionalinių paviljonų, o tada jis padarė gerą įspūdį, tačiau užbaigta forma jis tapo vienu iš neįdomiausių EXPO pastatų. Greičiausiai reikia kaltinti vykdymą, tiksliau, fasadams naudojamo metalo kokybę - tamsią ir blizgančią, sumažinant numatomą panašumą į kopas. Ispanijos paviljonas „Talbue“, kurio sienos surenkamos iš „vynuogių“išaustų „svarstyklių“, atrodo panašiai kaip ir projekte, taip pat kelia sumišimą. Organinės jo formos atrodo neišsamios, mastelis yra per didelis pasirinktai medžiagai, ypač interjere.
Taip pat atsidūrė Portugalijos, Naujosios Zelandijos, Airijos, Turkijos paviljonai (nors patrauklumą Chatalo Huyuko įvaizdžiui galima pavadinti dievobaimingumu), Belgija ir Europos Sąjunga, Malaizija, Švedija (SWECO biuras), Singapūras, Indonezija ir Čilė. „neprincipinių“pastatų padėtyje. Visi jie nėra tokie blogi formaliu požiūriu, tačiau jie vaidina nepatenkinamai savo vaidmenį kaip šalies simbolis ir parodos temos įkūnijimas, ypač atsižvelgiant į jų nevienalytę ir prieštaringą aplinką. Tačiau, be abejo, Šanchajuje yra akivaizdžiai nesėkmingų pastatų, tarp jų yra Saudo Arabijos, Izraelio (architektas Haimas Dotanas, Haimas Z. Dotanas), Taivano, Honkongo (architektai Zhanas Weijingas, Se Jishanas) ir Makao („Makao“) pastatai “. mėnulio kiškis , architekto Carloso Marreiroso, Carloso Marreiroso), Venesuelos, Rumunijos ir Kubos (netikėta ir nepatogi nuoroda į konstruktyvizmą nacionalinės vėliavos spalvomis, kuri gali būti priešinga Kroatijos paviljonui, kur tie patys komponentai davė geriausią rezultatą)).
Tačiau ne visos šalys buvo vienodos: daugelis dėl finansinių priežasčių turėjo tenkintis standartiniu paviljonu, kuris tada buvo dekoruotas pagal savo skonį. Tarp geriausių būdų šioje situacijoje yra Estijos, Monako, Peru paviljonai. Tačiau net ir čia ne visi buvo vienodomis sąlygomis: Islandija, Graikija, Baltarusija buvo priverstos tiesiog sugriežtinti savo pastatų fasadus audiniu su uždėtu atvaizdu, Filipinai ir Šri Lanka šiam tikslui naudojo plastikines plokštes; Angola pasižymėjo ypatinga drąsa, paviljoną pavertusi didžiuliu nuostabios velvichijos žiedu - šios šalies augalo simboliu.
Parodos organizatoriai skurdžiausioms šalims aprūpino sektorius „žemyniniuose“paviljonuose, ypač Afrikos, ir beveik visiškai sumokėjo už jų dalyvavimą EXPO: tai paaiškina gausų dalyvių skaičių.
