Šis prizas skiriamas pastatams, pastatytiems prieš 25–35 metus ir per šį laiką nepraradusiems savo aktualumo ir reikšmingumo. Visa tai ypač reikšminga architekto Mayi Lino suprojektuotam paminklui, kuris atvėrė naują JAV ir viso pasaulio memorialinės architektūros puslapį.
Griežtas šio paminklo minimalizmas, toli gražu ne plazdančių plakatų ir didvyriškų karių monumentalių figūrų oficialumas, iš pradžių sukėlė Amerikos visuomenės, įskaitant Vietnamo karo veteranus, atmetimą.
Tačiau Lino projektas, laimėjęs atvirą konkursą, vis dėlto buvo įgyvendintas 1982 m., O 1984 m. Gavo AIA garbės apdovanojimą. Su kiekvienais metais jis buvo vis labiau vertinamas ir kaip meno kūrinys, ir kaip gilias emocijas keliančio paminklo pavyzdys.
Pastatas yra tarp kitų paminklų Vašingtono centre. Tai atminimo siena, padengta poliruotu juodu granitu. Plane jis primena lotynišką V, kurio vienas galas nukreiptas į Linkolno memorialą, kitas - į Vašingtono paminklą. Kiekviena pusė yra 75 metrų ilgio. Ant šios sienos iškaltos 58 000 karių, žuvusių ar dingusių Vietnamo karo metu (1959–1975), vardai. Jie išdėstyti chronologine šių karių žūties tvarka.
Granito plokštės nugludintos iki veidrodinio blizgesio, todėl memorialo lankytojas mato aukų vardus savo paties atspindžio fone. Tai, pasak architekto, turėtų suteikti asmeninį aspektą suvokiant tiek paminklą, tiek Vietnamo karą kaip istorinį įvykį.
Linas taip pat užsiminė apie atvirą knygą: siena su pavadinimais taip pat yra „atvira“, sulenkta bukiu kampu, jos aukštis mažėja link išorinių kraštų. Taip pat reikėtų pažymėti, kad jis yra iškastas į žemę; architektė paaiškino šį sprendimą tuo, kad norėjo sukurti „ne ant žemės pastatytą daiktą, o kažkokį dirvožemio lūžį, kuris laikui bėgant išlygino … [prisimindamas] Žemės susidarymą prieš žmogų“.
Taigi Vietnamo veteranų memorialas nebuvo vienokio ar kitokio požiūrio į JAV užsienio politiką atspindys, bet priminimas, kad bet kokio karo kaina matuojama žmonių gyvybėse. Tai dar kartą atkreipė dėmesį Amerikos akademikai, apdovanoję šią struktūrą „Dvidešimt penkerių metų apdovanojimu“.
